Trà chiều ở Sài Gòn: Nét duyên của một thói quen và nơi tận hưởng

Có một giờ mà Sài Gòn tự nhiên chậm lại. Chừng hai, ba giờ chiều. Nắng bớt gắt, ly cà phê sáng đã cạn từ lâu, mà bữa tối thì còn xa. Đó là lúc hợp để ngồi xuống, gọi một ấm trà nóng với ít bánh, và không phải vội đi đâu cả. Người ta gọi khoảng đó là trà chiều. Nghe thì sang, chứ bản chất giản dị: một chỗ ngồi dễ chịu, chút gì đó để nhấm nháp, và thời gian. Bài này nói cho bạn trà chiều thật ra là gì, vì sao hay bị nhầm với high tea, khi nào thì hợp để đi, và ở trung tâm Quận 1 có thể thưởng thức ở đâu.

Nhìn nhanh. Trà chiều là buổi trà nhẹ vào giữa chiều: một ấm trà, vài món mặn nhỏ và ít bánh ngọt, ăn thong thả. Ở Sài Gòn, phần bánh thường có thêm hương vị Việt. Hợp để hàn huyên, đưa cả nhà đi, hoặc mừng một chuyện vui. Tại The Myst Đồng Khởi, trà chiều phục vụ buổi chiều ở The Nest, nhà hàng tầng 12. Nên gọi đặt bàn trước, nhất là cuối tuần.

Trà chiều thật ra là gì

Trà chiều bắt đầu từ nước Anh, và lý do thì hơi buồn cười: người ta đói. Hồi những năm 1840, giới quý tộc Anh ăn trưa sớm nhưng ăn tối rất muộn, thành ra chiều nào cũng có một quãng bụng réo. Một quý bà tên Anna, Nữ công tước vùng Bedford, bèn cho dọn trà kèm bánh mì và bánh ngọt vào tầm xế để cầm hơi. Bạn bè thấy hay, làm theo. Thế là thành lệ, và cái lệ đó gần như không đổi cho tới giờ.

Bản thân trà chiều rất đơn giản. Một ấm trà. Vài lát bánh mì cuộn, dăm cái bánh scone, ít bánh ngọt, xếp lên một chiếc kệ ba tầng cho đỡ chật bàn. Nhưng thứ khiến người ta mê không nằm ở đĩa bánh. Nó nằm ở chỗ bạn được ngồi cả tiếng đồng hồ mà chẳng phải làm gì, ngoài chuyện trò và nhìn buổi chiều trôi. Sài Gòn vốn hợp với kiểu ngồi đó.

Trà chiều, high tea hay afternoon tea?

Afternoon tea, high tea, trà chiều: ba cái tên, và gần như ai cũng có lúc gọi nhầm. Afternoon tea là buổi trà nhẹ giữa chiều, đúng như vừa kể. High tea mới hay bị hiểu sai. Nghe chữ “high” tưởng là cao cấp, thật ra ngày xưa nó là bữa tối của giới lao động, no và chắc bụng, ăn ở chiếc bàn cao sau giờ làm. “High” là nói cái bàn, không phải nói đẳng cấp. Giờ thì nhà hàng nào cũng dùng lẫn hai chữ, nên tốt nhất cứ xem thực đơn cho chắc.

Còn trà chiều là tên mình quen gọi. Nghe nhẹ nhàng, thân mật, gợi cảnh ngồi với bạn bè hay người nhà hơn là một nghi thức Anh quốc. Ai muốn phân biệt cho rạch ròi thì đọc thêm bài phân biệt afternoon tea và high tea.

Vì sao thói quen này hợp với không gian khách sạn

Sài Gòn đi bộ thì vui, nhưng nắng và ồn. Trà chiều hay ở chỗ nó kéo bạn ra khỏi cái ồn đó một lát. Ngồi trong một nhà hàng trên cao, bạn có mấy thứ mà ngoài phố không có: máy lạnh, sự yên tĩnh, người phục vụ để ý, và một khung cửa nhìn xuống thành phố thay vì nhìn vào đuôi xe. Trà bưng ra, bạn ngồi đó chừng một tiếng, tự nhiên thấy nhẹ người.

Chưa kể phần ăn. Bếp khách sạn thường tự làm bánh, đổi theo mùa, và có sẵn mấy loại trà để chọn chứ không phải mỗi trà túi lọc. Chính sự tỉ mỉ đó làm cho việc ngồi lâu thấy đáng. Cũng là cái cảm giác dễ chịu mình hay có ở một bữa buffet sáng khách sạn, giờ dời sang buổi chiều.

Trà chiều tại The Nest

Ở The Myst Đồng Khởi, trà chiều nằm trên tầng 12, tại nhà hàng tên The Nest. The Nest nghĩa là tổ chim én, con chim báo mùa xuân. Cả nhà hàng lấy ý đó: khung cửa sổ uốn hình hoa sắt, và một chiếc thuyền gỗ dài chín mét kê làm quầy buffet, gợi lại mấy bến thuyền chở hoa về chợ Bình Đông những ngày cận Tết. Ngồi đây giống như đậu lại một chỗ yên trên cao, dưới kia là phố và là sông.

Bếp thì nghiêng hẳn về vị Việt. Ngoài mấy món bánh mì cuộn và bánh ngọt kiểu Âu quen thuộc, bạn sẽ gặp vài vị rất Sài Gòn nêm vào tháp bánh, đúng kiểu Việt pha Âu của cả nhà hàng. Thích thì gọi thêm ly vang, danh mục có sẵn. Ở đây tôi không liệt kê thực đơn cụ thể, vì trà chiều đổi theo mùa và theo đồ tươi trong ngày, hỏi lúc đặt bàn là chắc nhất. Trà chiều dọn vào đầu giờ chiều; nếu được, cứ xin sẵn một bàn cạnh cửa sổ.

Những dịp hợp nhất cho trà chiều

Cái hay của trà chiều là nó hợp với nhiều kiểu dịp. Kể vài cái hay gặp nhất.

• Cuối tuần với gia đình. Nhẹ nhàng, già trẻ đều ngồi được, không ai bị lạc lõng. Nhiều người chọn để đưa mẹ, đưa bà đi. Chuyện này có một bài riêng: trà chiều cuối tuần cùng mẹ.
• Có chuyện vui nho nhỏ. Sinh nhật, kỷ niệm, hay chỉ là vừa nhận tin tốt. Ăn mừng bằng tách trà, nhẹ nhàng hơn một bữa tiệc.
• Ngồi nói chuyện tử tế. Yên và rộng, trà chiều hợp cho những cuộc trò chuyện cần sự thoải mái, kể cả lần đầu gặp đối tác làm ăn. Vài điều nên để ý nằm ở bài chọn nhà hàng cho một cuộc hẹn.
• Mùa lễ cuối năm. Qua tháng Mười Hai, tháp bánh cũng lấp lánh hơn, thêm vài chi tiết theo mùa. Cụ thể ra sao thì mời xem bài trà chiều Giáng Sinh giữa trung tâm Sài Gòn.

Còn nếu vẫn chưa chắc dịp của mình có hợp không, có một danh sách dài hơn ở bài những dịp nên thưởng trà chiều trong khách sạn.

Để buổi trà chiều thật trọn vẹn

Chuẩn bị một chút thôi là buổi trà chiều dễ chịu thành đáng nhớ. Đặt bàn trước, cuối tuần càng nên. Muốn ngắm cảnh thì xin luôn bàn cạnh cửa sổ, đừng ngại. Đến sớm vài phút, để khỏi vừa ngồi vừa canh giờ, vì cả cái thú của trà chiều là được thong thả. Ăn mặc thoải mái là được, chỗ này lịch sự nhưng không khách sáo. Và nhớ hỏi mấy món theo mùa, vì vị lạ mà ngon thường nằm ở đó.

Trà chiều cũng ăn khớp với một buổi chiều lang thang ở trung tâm. Trước đó tạt qua mua sắm trên Đồng Khởi, hoặc trà xong thì thả bộ ra bờ sông Sài Gòn, lúc nắng đã ngả vàng. Cả hai đều chỉ cách khách sạn vài phút đi bộ.

Câu hỏi thường gặp

Thưởng trà chiều tại The Nest

The Nest nằm trên tầng 12 của The Myst Đồng Khởi, một khách sạn boutique mang dấu ấn di sản giữa lòng Quận 1, với thành phố và dòng sông Sài Gòn trải rộng ngoài khung cửa. Đội ngũ nhà hàng luôn sẵn lòng giữ bàn trà chiều và chia sẻ với bạn những gì đang có trong thực đơn mùa này.

→ Khám phá ẩm thực tại The Myst Đồng Khởi

→ Lưu lại cùng chúng tôi để thức giấc trên tầng cao

Crafted by Silverland Hotels.